Внешнее покрытие – самая дорогостоящая часть обивки, поэтому при раскрое требуется тщательность. Сейчас существует множество тканей – от набивных с симметричным рисунком до однотонных.
Современные обивочные ткани в основном производятся механизированным способом, однако для эксклюзивной мебели до сих пор практикуется полностью ручное изготовление с применением ручных инструментов.
Основную роль при выборе ткани для обивки играют ее цвет и рисунок. Важно учитывать также состав ткани, выработку, а также пропитки, которыми ткань обработана. Все эти качества ткани влияют на внешний вид, условия эксплуатации, а также экологичность мебели.
Если ткань для обивки была подвергнута пропитке, то такие обивки должны подвергаться чистке особыми способами, учитывая усадку ткани.
Если ткань имеет узор, то при обивке важно учитывать размер раппорта узора, особенно крупного. Это также важно учитывать при выборе ткани для обивки и правильно рассчитать ее количество. Крупные узоры чаще всего располагают в центре сидений, спинки или подлокотников, если подлокотники у мебели мягкие. Крупный рисунок лучше использовать для крупной мебели. Соответственно, крупный рисунок не всегда может подойти для сидения стула. Мелкий рисунок не всегда уместен на крупной спинке дивана – он просто теряется на такой площади.
По фактуре обивочные ткани бывают гладкими, шелковистыми; жаккардовыми – парча, гобелен, со сложными рельефными рисунками, ворсовые – замша, вельвет, бархат, синель, флок.
Натуральные ткани: хлопок, лен, шерсть, шелк, показаны для обивки мебели для помещений. Для террасной и садовой мебели подойдут ткани из акрила и полиэстера – они устойчивы к выгоранию, обработаны специальными пропитками против загрязнений и плесени.
Хорошим покрытием служит натуральная и искусственная кожа. Ее окрашивают в различные цвета, добиваясь сочетания с цветом каркаса. Натуральная обивочная кожа до сих пор считается удобной, красивой и экологичной. Ее используют для обивки офисных кресел, диванов, автомобильных кресел и в целом там, где мебель будет испытывать наибольшую нагрузку в процессе эксплуатации.
С целью экономии дорогостоящей кожи используют различные синтетические материалы, имитирующие натуральную кожу. Сейчас существует огромное разнообразие искусственных кож, иногда даже превышающих натуральную кожу по своим прочностным и износостойким свойством. Однако, таким декоративным покрытиям, имитирующим различные виды кожи, все-таки не удается полностью вытеснить традиционные материалы, издавна применявшиеся в традиционной обивке.
Дли защиты от пыли мебель снизу обивают плотной хлопчатобумажной тканью (бязью) либо нетканым материалом обычно темного цвета.
Мешковина применяется для покрытия пружин и изготовления мебельной кромочной тесьмы в пружинном блоке.
Деним (или матрасная ткань) — это плотная хлопчатобумажная ткань различных цветов, сочетающаяся с обивочной тканью. Деним используется для noкрытия участков под сидением, в качестве подкладки для обивочной ткани с целью упрочнения, а также для лучшего натягивания мебельных чехлов.